「anti-reactionaries」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語anti『反対』）と「reactionary」（フランス語réactionnaire『反動的な人』）から成る語で、「反〜」の意を表す。

「reactionary」はフランス語réactionnaireに由来し、さらにラテン語の'reactio'／'reactionem'（反応・反動）にさかのぼる。近代において接頭辞「anti-」が付されて「anti-reactionary／anti-reactionaries」となった。

当初、'reactionary'は以前の状態への復帰を望む人物を指したが、「anti-」を付けることでその人物や思想に反対する意味になり、現代では反動的運動や考えに反対する立場を表す語として広く用いられている。