「anti-rational」は現代英語に由来し、ギリシャ語の接頭辞「anti-」（「反〜」を意味）とラテン語の「rationalis」（「理性に関する」を意味）から成る結合語である。

「rational」はラテン語の「ratio/ rationalis」から発し、古フランス語・中英語を経て現代英語となり、ギリシャ語の接頭辞「anti-」が結び付けられて「anti-rational」になり、さらに副詞化して「anti-rationally」になった。

当初は成分それぞれが「反〜」「理性に関する」を意味したが、結合後は「合理主義や合理的方法に反対する」という現代的な意味になり、副詞形は「理性を拒むやり方で」を表すようになった。