「anti-proton」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の'anti-'で「反対・逆」を意味する）と「proton」（ギリシャ語'protos'で「最初・第一」を意味する語）を組み合わせてできた語である。

「anti-proton」は20世紀初頭に命名された「proton」に、反粒子を示す接頭辞「anti-」を付けて形成された。反陽子そのものは1955年にエミリオ・セグレとオーウェン・チェンバレンによって発見・命名された。

もともと「proton」は「最初」を意味する語根に由来するが、時間とともに素粒子の名称として定着した。そこから「anti-」を付けた「anti-proton」は陽子に対する反粒子を指す語として発展した。