「anti-mnemonic」は現代英語の造語で、接頭辞の「anti-」（ギリシャ語 'anti'、意味は「反対」）と「mnemonic」（最終的にギリシャ語 'mnēmōn'、語幹 'mnēm-' は「記憶」を意味する）を組み合わせている。

「mnemonic」はギリシャ語 'mnēmōn' → ラテン語 'mnemonicus' → 中世ラテン語・古フランス語を経て英語の 'mnemonic' になった。'anti-' はギリシャ語から英語に借用された生産的な接頭辞であり、'anti-mnemonic' はこれらの要素を組み合わせた現代英語の造語である。

要素としては元々「反対」を意味する 'anti-' と「記憶に関する」を意味する 'mnemonic' が結合して『記憶を助けることに反する／記憶を妨げる』という意味になり、近年の用法でもその記述的な意味は大きく変わっていない。