「anti-episcopal」はギリシャ語とラテン語由来の要素から成り、接頭辞「anti」はギリシャ語の『anti』で「反対」を意味し、「episcopal」はラテン語『episcopus』（ギリシャ語『episkopos』由来）からで、『epi-』は「上に」、『skopos』は「見張る人・監督」を意味した。

「anti-episcopal」は中世～近世英語で接頭辞「anti-」と「episcopal」を結合して作られ、英語の用例に現れ、現代の複合語形に定着した。

当初は「司教（の制度）に反対する」という意味であり、この核となる意味はほぼ変わらず、神学的な論争からより広い政治的・制度的反対まで用いられてきた。