『anti-automation』は現代英語の合成語で、接頭辞『anti-』と名詞『automation』から成る。『anti-』はギリシャ語『anti』の「〜に反対」を語源とし（ラテン語・フランス語を経て）、『automation』はギリシャ語『automatos』（「自己で動く」の意）に由来し現代英語で名詞化されたものである。

『automation』は20世紀中頃（約1940年代）に『automatic』＋接尾辞『-ion』で英語に作られた語であり、『automatic』はギリシャ語『automatos』からラテン語・フランス語を経て入ってきた。接頭辞『anti-』は『反〜』の意味で長く英語で使われ、現代英語でこれらが合わさり『anti-automation』という合成語になった。

もともと構成要素は『反対』と『自己で動く』を意味していたが、複合語としては時を経て『自動化の導入や拡大に反対する立場・運動』という現代的な意味に特化して使われるようになった。