「anthropomorphism」はギリシャ語の「ανθρωπομορφία（anthrōpomorphía）」に由来し、「ánthrōpos」は「人間」、「morphḗ」は「形（かたち）」を意味します。

「anthropomorphism」は後期ラテン語／中世ラテン語の『anthropomorphismus』や新ラテン語を経て英語に入り、最終的に現代英語の『anthropomorphism』となりました。

当初は「人間の形（を持つこと）」を指しましたが、時間とともに「非人間のものに人間の特性・感情・意図を帰属させること」を意味するように変化しました。