「anthropogeny」はギリシャ語に由来し、具体的には「anthropos（人間）」と「genesis（起源・誕生）」の語から来ている。

「anthropogeny」はギリシャ語要素 'anthropo-' と '-geny'（'genesis' に関連）を組み合わせた新ラテン語／現代形成から変化して、19世紀に人類起源の学問を指す専門用語として英語に入った。

当初は「人類の起源」を意味し、時間とともに大きな意味の変化はなく、人類起源やその初期発達に関する研究・記述を指すようになった。