「antependium」はラテン語の『antependium』に由来し、『ante-』は「前」を、『pendēre』は「掛ける／垂れる」を意味した。

『antependium』は中世ラテン語を経て中英語に借用され、そこから複数形の『antependia』が生じた。

当初は「（物の）前に掛けられる布」を意味し、現在でも主に祭壇や説教壇の前に掛ける装飾布を指すという意味で残っている。