「antefixa」はラテン語に由来し、特に『antefixum』という語からで、『ante-』は「前」を、『figere／fix』は「固定する」を意味した。

『antefixum』は中世ラテン語を経て中英語の 'antefix' となり、ラテン語の複数形『antefixa』が英語でも併用されることがあった。

元々は「屋根の前面に固定されたもの」を意味していたが、時代とともに「軒先に取り付けられる装飾的なタイルや部材」という建築用語の意味になった。