'ante-patriarchal'はラテン語とギリシャ語に由来する。具体的にはラテン語の接頭辞'ante'（'前'）と、最終的にギリシャ語の'patriárkhēs'（後にラテン語の'patriarcha'を経由）から派生した'patriarchal'の要素から成り、'ante-'は「前」を、'patri-'は「父」を、'árkhēs'は「支配者」を意味した。

'ante-patriarchal'は近代英語でラテン語接頭辞'ante-'と形容詞'patriarchal'の合成語として作られた。'patriarchal'はラテン語'patriarcha'（古フランス語の影響を含む）を経てギリシャ語'patriárkhēs'に由来する。

もともとは「父（支配者）による支配の前」を文字通り指したが、時代とともに「家父長制の成立以前の社会や状態」を表す記述語として使われるようになった。