「anonym」はギリシャ語の『anōnumos』に由来し、接頭辞の「a-」は「〜でない」を意味し、接尾語の「onym-」は「名前」を意味した。

『anonym』は中世ラテン語・後期ラテン語の『anonymus』を経て英語に入り、最終的にギリシャ語の『anōnumos』に由来する無記名の人や作品を指す名詞になった。

もともとは「名前のない」という意味だったが、時間とともに「無記名の人、無記名の作品（anonym）」という現在の意味に発展した。