「anil」はポルトガル語・スペイン語の「anil」（スペイン語「añil」）に由来し、その源はアラビア語「an-nīl」、さらにペルシア語「nīl」、最終的にはサンスクリット語「nīla」で、「nīla」は「藍色・インディゴ」を意味した。

「anil」はスペイン語「añil」およびポルトガル語「anil」（アラビア語「an-nīl」に由来）から変化し、最終的に現代英語の「anil」となった。

当初は「藍（染料・植物）」を意味したが、のちに化学において「アニリン由来のイミン」という専門的意味も発達した。