「aniline」はポルトガル語の「anil」（「藍、インディゴ」の意）に由来し、有機化合物名に用いられる接尾辞「-ine」が結び付いた語。

「anil」はアラビア語「an-nīl」（藍）、ペルシア語「nīl」、サンスクリット語「nīla」を経て欧州語に入り、19世紀に独語「Anilin」として形成され、最終的に英語「aniline」になった。

当初は藍から得られる物質を指したが、のちに特定の芳香族アミン「C6H5NH2」を意味し、複数形ではアニリン系化合物全般も指すようになった。