「anguille」はラテン語の「anguilla」に由来し、その語根「anguis」は「蛇」を意味する（「anguilla」はその指小形で「小さな蛇＝ウナギ」の意）。

ラテン語「anguilla」から古フランス語「anguile／anguille」を経て現代フランス語「anguille」となり、その後料理分野を中心に英語へ借用された。

当初から「ウナギ」を意味し、その意味は現代でも変わっていない。