「anecdotalism」は英語の「anecdotal」に接尾辞「-ism」が付いたもので、「anecdotal」は「anecdote（逸話）」に由来する。

「anecdotal」はフランス語の「anecdotique」、さらにギリシャ語の「anekdota（未発表のもの）」に由来し、英語で「-ism」が付加されて「anecdotalism」となった。

当初は逸話の使用を指していたが、次第に体系的な証拠よりも逸話に頼る傾向を意味するようになった。