「anchoritess」は中世ラテン語の「anchorita」に由来し、「ancho-」は「引きこもる」、「-ita」は人を表し、英語で女性を示す接尾辞「-ess」が加えられた。

「anchorita」は古フランス語の「anchoresse」に変化し、最終的に現代英語の「anchoritess」になった。

当初は「宗教的な隠遁生活を送る女性」を意味し、この意味は現代でも変わっていない。