「anax」は古代ギリシャ語の「ἄναξ（ánax）」に由来し、「王」や「支配者」を意味した。

「ἄναξ」はミケーネ時代のギリシャ語で「wanax」として使われ、古典ギリシャ語の「anax」となり、英語には学術的・歴史的文脈で取り入れられた。

もともとは古代ギリシャで「王」や「支配者」を意味し、現代でも主に古代を指す場合にこの意味で使われている。