「anatomy」はラテン語の「anatomia」に由来し、これはギリシャ語の「anatomē」から来ており、「ana-（上へ）」と「temnein（切る）」の意味がある。

ラテン語「anatomia」はギリシャ語「anatomē」から借用され、古フランス語「anatomie」を経て現代英語の「anatomy」になった。

もともとは「解剖」や「切り開くこと」を意味していたが、時代とともに「生物の構造を研究する学問」という現在の意味に発展した。