「anatocism」はギリシャ語の「anatokismos」に由来し、「ana-」は「再び」、「tokos」は「利子」を意味する。

「anatokismos」はラテン語の「anatocismus」となり、最終的に現代英語の「anatocism」になった。

もともとは「利子に対してさらに利子を課すこと」を意味し、この意味は現代でも変わっていない。