「anathematism」は中世ラテン語の「anathematismus」に由来し、「anathema（呪い）」と接尾辞「-ismus（主義、行為）」から成る。

「anathematismus」はフランス語の「anathématisme」に変化し、最終的に中英語を経て現代英語の「anathematism」になった。

元々は「呪詛や破門の行為」を意味し、この意味は現代でもほぼ変わっていない。