「アナテマ」はギリシャ語の「ἀνάθεμα」から来ており、「ana-」は「上に」、「tithenai」は「置く」を意味していた。

「アナテマ」はラテン語の「anathema」から変化し、最終的に現代英語の「anathema」になった。

最初は「悪に捧げられたもの」を意味していたが、時間とともに「公式な呪い」や「嫌悪されるもの」という現在の意味に進化した。