「anapest」はラテン語の「anapaestus」に由来し、さらにギリシャ語の「anapaistos」（ana-は「逆に」、paieinは「打つ」）から来ている。

「anapaistos」はラテン語の「anapaestus」となり、中英語を経て現代英語の「anapest」になった。

もともとは「逆に打つ」や「逆転した」という意味だったが、時代とともに詩の特定の韻律単位を指す意味に変化した。