「anaesthesia」はギリシャ語の「anaisthēsia」に由来し、「an-」は「〜なし」、「aisthēsis」は「感覚」を意味する。

「anaisthēsia」はラテン語の「anaesthesia」となり、最終的に現代英語の「anaesthesia」になった。

もともとは「感覚の欠如」を意味し、この意味は現代の医療用語でも一貫している。