「anaerobism」はフランス語の「anaérobie」に由来し、「an-」は「〜なし」、「aérobie」は「酸素を使う（好気性）」を意味する。

「anaérobie」は英語で「anaerobe」となり、さらに「anaerobism」という語が作られた。

もともとは「酸素なしでの生命活動」を意味し、現在は「酸素がない状態で生きる（または発生する）こと」という意味に発展した。