「アミタール」は「アミル」と「バルビタール」の組み合わせに由来し、「アミル」はアルコールの一種、「バルビタール」はバルビツール酸塩の一種を指します。

「アミタール」は20世紀初頭にバルビツール酸の誘導体として開発され、アミルアルコールとバルビタールの特性を組み合わせたものです。

当初は主に鎮静剤および催眠剤として使用されており、この意味は現代でもほぼ同じです。