「amu」は「原子質量単位」の略語から由来し、「原子」は原子を指し、「質量単位」は質量の単位を指します。

「amu」という用語は、原子と分子の重量を標準化された方法で測定する必要性から派生しました。

当初は原子量を測定するために使用されており、この意味は現代でもほぼ同じです。