「アンフィテーン」はギリシャ語に由来し、特に「両方」を意味する「アンフィ」と「リボン」または「バンド」を意味する「テネ」から来ています。

「アンフィテーン」はギリシャの科学用語から直接英語に借用されました。

当初は減数分裂中の染色体の「二重糸」状の外観を指しており、この意味は現代でも一貫して使用されています。