「ambition」はラテン語の「ambitio」に由来し、「amb-」は「周り」を、「itio」は「行くこと」を意味していた。

「ambitio」は古フランス語の「ambicion」に変わり、中英語を経て現代英語の「ambition」になった。

最初は「票を求めて回ること」を意味していたが、時間とともに「何かを達成したいという強い願望」という現在の意味に進化した。