「ambergris」は古フランス語の「ambre gris」に由来し、「ambre」は「琥珀」、「gris」は「灰色」を意味する。

「ambre gris」が英語の「ambergris」となり、現代英語の「ambergris」になった。

もともとは「灰色の琥珀」を意味していたが、時代とともに香水に使われるマッコウクジラ由来の物質を指すようになった。