「alternat」はラテン語の「alternatus」に由来し、「alter」は「他の」を意味しました。

「alternatus」はフランス語の「alternat」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「alternate」になりました。

最初は「他のまたは代替の」を意味しましたが、時間とともに「何かの変種または代替形」という現在の意味に進化しました。