「alternacy」はラテン語の「alternare」に由来し、「alter-」は「他の」または「第2の」を意味しました。

「alternare」は古フランス語の「alterner」に変化し、中英語を経て現代英語の「alternate」になりました。

最初は「交互に行うこと」を意味していましたが、時間とともに「交互の状態」という現在の意味に進化しました。