「altern」はラテン語の「alternus」に由来し、「alter」は「他の」または「第2の」を意味しました。

「alternus」は古フランス語の「altern」に変わり、中英語を経て現代英語の「altern」になりました。

最初は「他の」または「第2の」を意味しましたが、時間とともに「代替案」の現在の意味に進化しました。