「alterant」はラテン語の「alterare」に由来し、「alter-」は「他の」または「変化」を意味しました。

「alterare」は古フランス語の「alterer」に変わり、中英語を経て現代英語の「alterant」になりました。

最初は「変える、異なるものにする」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。