「alterant」はラテン語の「alterare」に由来し、「alter-」は「他の」または「変えること」を意味しました。

「alterare」はフランス語の「alterant」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「alterant」になりました。

最初は「変えること」または「異なるものにすること」を意味し、この意味は現代の使用でもほぼ同じです。