「altarpiece」は中英語の「alterpece」に由来し、「alter」は「祭壇」、「pece」は「作品」を意味しました。

「alterpece」は中英語を経て現代英語の「altarpiece」に変化しました。

最初は「祭壇のための芸術作品」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。