「altarlet」はラテン語の「altare」から派生し、「祭壇」を意味し、小ささを示す接尾辞「-let」が付いている。

「altare」は古フランス語の「alter」に変わり、中英語を経て現代英語の「altarlet」になった。

最初は「犠牲の場所」を意味していたが、時が経つにつれて「小さな祭壇」という現在の意味に進化した。