「アルフィトマンシー」はギリシャ語の「アルフィトマンテイア」に由来し、「アルフィト」は「大麦」、「マンテイア」は「占い」を意味していた。

「アルフィトマンテイア」はラテン語の「アルフィトマンティア」に変化し、最終的に現代英語の「アルフィトマンシー」になった。

当初は「大麦を使った占い」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。