「アルムカンタル」はアラビア語の「アル・ムカンタラート」に由来し、「アル」は「その」、「ムカンタラート」は「円」を指していた。

「アル・ムカンタラート」は中世ラテン語の「アルムカンタラート」に変化し、最終的に現代英語の「アルムカンタル」になった。

最初は「円」を意味していたが、時間とともに「地平線に平行な天球上の円」という現在の意味に進化した。