「alms」は古英語の「ælmesse」から来ており、ラテン語の「eleemosyna」から派生し、「哀れみ」や「慈悲」を意味していました。

「ælmesse」は中英語の「almes」に変わり、最終的に現代英語の「alms」になりました。

最初は「哀れみ」や「慈悲」を意味していましたが、時間とともに「慈善的な寄付」という現在の意味に進化しました。