「alms」は古英語の「ælmesse」に由来し、「慈善の贈り物」を意味しました。

「ælmesse」は中英語の「almes」に変化し、最終的に現代英語の「alms」になりました。

最初は「慈善の贈り物」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。