「アルマカンタル」はアラビア語の「al-muqantarāt」に由来し、「al-」は「その」、「muqantarāt」は「等高線」を指していた。

「al-muqantarāt」は中世ラテン語の「almacantara」に変化し、最終的に現代英語の「almacantar」になった。

最初は「等高線」を意味していたが、この意味は現代でもほぼ同じままである。