「allotrope」はギリシャ語の「allotropia」に由来し、「allo-」は「他の」、「tropos」は「方法」または「様式」を意味しました。

「allotropia」はフランス語の「allotropie」に変化し、中英語を経て現代英語の「allotrope」になりました。

最初は「他の様式または形態」を意味しましたが、時間とともに「同じ元素の異なる構造形態」という現在の意味に進化しました。