「alliterative」はラテン語の「alliteratio」に由来し、「ad-」は「〜へ」、「litera」は「文字」を意味した。

「alliteratio」はフランス語の「alliteration」に変わり、中英語を経て現代英語の「alliterative」になった。

最初は「隣接または密接に接続された単語の先頭で同じ文字または音を繰り返すこと」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。