「alliterate」はラテン語の「alliterare」に由来し、「ad-」は「〜へ」、「littera」は「文字」を意味した。

「alliterare」は中英語を経て英語の「alliterate」に変化した。

最初は「文字を並べる」という意味だったが、時間とともに「頭韻を踏む」という現在の意味に進化した。