「alley」は古フランス語の「alee」に由来し、「aler」は「行く」を意味していた。

「alee」は中英語の「aleye」に変わり、最終的に現代英語の「alley」になった。

最初は「通路や小道」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。