「alienist」はフランス語の「aliéniste」に由来し、「aliéner」は「疎外する」または「狂わせる」を意味しました。

「aliéniste」は19世紀に英語の「alienist」に変わり、精神保健の専門家との関連を維持しました。

最初は「精神疾患を治療する医師」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。