「alienist」はフランス語の「aliéniste」に由来し、「aliéné」は「狂気」を意味し、「-iste」は専門家を示す接尾辞です。

「aliéniste」は19世紀に英語の「alienist」に変わり、精神健康の専門家に関連する意味を維持しています。

当初は「精神健康の専門家」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。