「algae-poor」は現代英語の合成語で、'algae'（藻類）＋'poor'（乏しい）から成る。'algae'は中世ラテン語の「alga」（海藻）に由来し、『海藻』を意味した。'poor'は古フランス語の「povre」（ラテン語'pauper'より）に由来し、『貧しい・乏しい』を意味した。

'algae'は中世/新ラテン語の'alga'（古代ギリシャ語の海藻に関連する語に由来）から英語に入り、現代では藻類を指す語として定着している。'poor'は古フランス語'povre'（中英語'povere'）を経て現代英語の'adjective'として定着した。'algae-poor'の合成は比較的新しい、環境・生態学的文脈での表現である。

この合成語は文字通りの合成意味（『藻類が少ない』）を保持しており、作られた当初から現在まで直接的な記述的意味で使われている。