「alchemy」はアラビア語の「al-kīmiyā」に由来し、「al-」は「その」、「kīmiyā」は「賢者の石」を意味した。

「al-kīmiyā」は古フランス語の「alquimie」に変わり、中英語を経て現代英語の「alchemy」になった。

最初は「卑金属を金に変える過程」を意味していたが、時間とともに「魔法のような変化、創造、または組み合わせの過程」という現在の意味に進化した。